Alrededor de 5,8 millones de personas viven con Alzheimer en todo el país, según la Asociación de Alzheimer, que patrocina Mes de sensibilización sobre el Alzheimer y el cerebro cada mes de junio. Entre ellos, más de 170.000 en Carolina del Norte.
Rebecca llegó a la residencia asistida de Lenoir con Alzheimer y pocas pistas sobre su pasado. Arremetía contra el personal que intentaba convencerla de que se bañara o se cambiara de ropa. Ningún familiar venía a visitarla.
Rebecca -no es su nombre real- se deprimió. Sus cuidadores se frustraron.
Fue entonces cuando Lyn Mikeal, Directora de Actividades del centro en aquel momento, incorporó lo que ahora es el Equipo Especializado en Salud Mental Geriátrica y de Adultos del Vaya Health. "Cuando todo el mundo salió de la formación aquel día, fue como si todos hubiéramos tenido ese momento de 'ajá': esto es lo que tenemos que intentar o lo que tenemos que hacer", dijo Mikeal. "Fue la mejor sensación".
El personal estableció una conexión con Rebecca. Su humor y su cooperación mejoraron. Le compraron ropa, incluso un sombrero que le gustaba llevar. Poco a poco, consiguieron mejorar la calidad de vida de Rebecca y reducir el estrés que sufría.
Un programa financiado por el Estado e integrado en Vaya Gestión de cuidados complejos El equipo geriátrico cubre la zona de influencia del Vaya y otros cinco condados del este. El equipo de 12 miembros incluye enfermeras diplomadas, médicos con licencia y profesionales de salud mental cualificados que ofrecen formación y apoyo gratuitos in situ para el personal profesional, los cuidadores familiares, las organizaciones y los miembros de la comunidad.
Mikeal, ahora Director Ejecutivo de The Berkeley en Morganton, ha trabajado con el equipo en cinco centros a lo largo de 16 años. Los temas del curso abordan cuestiones de salud mental, consumo de sustancias, demencia, medicación psiquiátrica y cuidados propiamente dichos.
"Recibimos muchos comentarios sobre la conexión con otros servicios y ayudas, y sobre cómo ha cambiado el curso de la vida de las personas", afirma Terry Spencer, supervisor del equipo, que señala que los cuidados suelen producirse de forma aislada. "A menudo las personas no son conscientes del impacto que los cuidados tienen en ellas. Muchas veces, vemos que se hacen más dueños de su propio cuidado y hacen del autocuidado una mayor prioridad."
El equipo imparte cada vez más clases en lugares públicos como centros de mayores, bibliotecas y organismos públicos para llegar a un grupo más amplio y diverso de cuidadores y otras personas que trabajan con personas mayores, explica Amy Penley, médica del equipo.
"Como terapeuta, lo que me motiva es provocar el cambio, aumentar la concienciación y ayudar a las personas a avanzar desde cualquier punto en el que se sientan estancadas", afirma Penley. "Porque es posible. A veces es difícil, pero cada formación o presentación a la que alguien asiste, cada sesión de asesoramiento en la que participa, creo que le aporta algo que puede ayudarle".
"Tiene un efecto dominó", afirma. "Nos gusta pensar que estamos mejorando la sociedad con nuestros esfuerzos".
