Autistas Unidos: Construyendo conexiones

Cuando Danny se mudó de Florida, no conocía a nadie y se sentía aislado en un lugar nuevo. Al estar en el espectro del autismo, el cambio puede ser difícil de manejar, por lo que la mudanza fue bastante difícil, pero la idea de ir a grupos de reunión y sentir que necesitaría explicarse a todos parecía desalentadora. En lugar de caer en una espiral descendente, un consejero lo animó a tomar el asunto en sus propias manos y así nació Autistics United.

"La comunidad es muy importante para mí porque puede hacer mucho", dijo Danny. “No siempre hay que esperar a que sucedan cosas. Puedes empezar a hacerlo tú mismo. Ese era más o menos mi lema”.

Danny no quería iniciar sólo un grupo de apoyo. Quería un grupo comunitario donde la gente se reuniera y hiciera cosas durante todo el mes para tener un aspecto social y de apoyo. Comenzó a crecer una persona a la vez y desde allí se corrió la voz. Es una organización dirigida por personas con autismo para personas con autismo.

Con entre 100 y 200 personas inscritas en cualquier momento, el grupo creció a la par que Danny y su función también. Se agregó un grupo de adolescentes separado y Autistics United se transformó en una organización oficial sin fines de lucro con Danny como director ejecutivo. Pero lo único que se mantuvo constante fue la idea de conexión. Lo que comenzó como una forma para Danny de conectarse con gente nueva en un entorno nuevo se convirtió en mucho más.

"Lo que intentamos hacer es construir mejores conexiones", dijo Danny. “Intentamos deshacernos del aislamiento social y del bloqueo de la comunicación. Queremos que se conecten con familiares y amigos y que todos los que los rodean comprendan y sepan más sobre el autismo”.

Pasar por el proceso de creación de la organización le dio a Danny la capacidad de conectarse mejor con su propia familia y quiere que otros tengan la misma oportunidad. Autistics United lo hace a través de educación y apoyo. Las personas con autismo, incluso si solo se han autodiagnosticado o creen que podrían estar en el espectro, pueden unirse al grupo. Actualmente, celebran reuniones mensuales por Zoom durante la pandemia de COVID-19, pero esperan volver a las reuniones en persona en el futuro.

Según el sitio web, “Hemos aprendido a afrontar la situación entrando en el espectro del autismo, no fuera de él. Los autistas pueden ser los mejores mentores y compañeros de apoyo para otros autistas. En lugar de dar sermones sobre lo que uno debe y no debe hacer, nos esforzamos por simplemente compartir lo que hemos aprendido a lo largo de nuestro propio viaje en el espectro del autismo”.

Durante estas reuniones, suelen realizar talleres y debates sobre diversos temas y compartir sus propias experiencias viviendo con autismo y los recursos que utilizan. Esto permite a otros establecer contactos y conocer servicios que tal vez no conocían anteriormente. También hay un grupo de padres donde los padres, cuidadores y aliados pueden conectarse con otras personas que comparten las mismas situaciones.

Las conexiones son lo que impulsa a Autistics United, incluso fuera del grupo. Sabiendo lo importante que es, Danny y la organización quieren permitir que otros se conecten dentro de sus propios grupos, especialmente durante la pandemia. Ayudan a otros a navegar por plataformas en línea para crear sus propios grupos para minorías, personas con discapacidad y otros grupos con desafíos intelectuales. No importa qué tipo de grupo sea, Danny quiere asegurarse de que las personas no se sientan aisladas durante este momento difícil. Dado que las reuniones en línea son algo que Autistics United ha podido utilizar rápidamente, pueden compartir su experiencia y conocimientos con otros para hacer lo mismo. Es lo que Danny encuentra satisfactorio.

“Me gusta conocer gente nueva y ver a la gente feliz, salir de su caparazón y conectarse con diferentes personas”, dijo Danny. “Incluso si solo aparecían dos personas, esa persona conectaba con la otra. Es agradable ver que la gente tiene una comunidad y un lugar donde pueden sentirse cómodos y ser ellos mismos. Te sientes conectado y finalmente te identificas con alguien que está pasando por lo mismo”.

Autistics United espera continuar ampliando sus programas para llegar a más personas y hacer más conexiones. Los programas futuros incluirán tutoría y apoyo entre pares en todo el espectro, liderazgo multipropósito en múltiples niveles, extensión, programas de talleres y defensores de la fuerza laboral entre pares. Si desea ayudar a apoyar a Autistics United, puede hacer una donación y obtener más información sobre la organización en el sitio web. http://www.autistics-united.com/ o correo electrónico wncautisticsunited@gmail.com.

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