Para algunas personas, sufrir un trauma en la infancia puede provocar un trastorno de estrés postraumático (TEPT). Sin el apoyo y el tratamiento adecuados, el TEPT puede durar toda la vida. Annie Williams, gestora de cuidados de respuesta aguda de Vaya Health, habló con nosotros sobre el impacto de los traumas, los síntomas del TEPT en los niños y cómo obtener ayuda.
Los traumas infantiles ocurren más de lo que se piensa
Los traumas infantiles no siempre se deben a los malos tratos. Un trauma puede ser vivir en la pobreza, ser testigo de violencia o consumo de sustancias, perder a un familiar cercano, el divorcio... incluso puede estar causado por el acoso escolar.
El impacto duradero del trauma
"Aunque un niño no recuerde una experiencia traumática, podemos ver cómo le afecta", afirma Annie.
¿Cómo es posible? Con memoria o sin ella, los traumatismos modifican el cerebro. Altera la forma de pensar, de afrontar las emociones y de relacionarse con los demás. Si no se trata, el trauma infantil puede causar daños de por vida.
Las ACE, o experiencias infantiles adversas, son acontecimientos o situaciones que se consideran traumáticos para un niño. Los cuestionarios sobre las ACE pueden ayudar a las personas a identificar traumas pasados que pueden estar afectándoles en la edad adulta. Las personas con puntuaciones altas en ACEs (es decir, más experiencias traumáticas) tienen más probabilidades:
- Morir más joven
- Lucha contra el consumo de sustancias
- Desarrollar uno o más trastornos mentales
- Sufren enfermedades crónicas
- Involucrarse con la justicia penal y el sistema penitenciario
Síntomas del trauma en los niños
Annie explicó que los traumas y el TEPT en los niños suelen diagnosticarse erróneamente como trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) o trastorno del espectro autista (TEA). Los síntomas más comunes del TEPT infantil son:
- Recuerdos y/o conversaciones frecuentes sobre el suceso o sucesos traumáticos.
- Pesadillas
- Miedo a morir
- Pérdida de interés por las actividades
- Molestias físicas habituales, como dolores de cabeza o de estómago.
- Reacciones emocionales extremas
- Problemas para dormir
- Irritabilidad, ira, violencia
- Dificultad de concentración
- Comportamiento constante o a menudo pegajoso o quejumbroso y regresión a una edad más temprana.
- Mayor vigilancia o atención a su entorno
A medida que el niño se convierte en adulto, los síntomas del TEPT pueden parecerse a los de otros trastornos mentales (como la depresión, la ansiedad, la hipervigilancia y el trastorno por consumo de sustancias).
Tratamiento del TEPT en niños
Annie también está capacitada para Terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma (TF-CBT) a las familias. "Hay un modelo TF-CBT PRACTICE", dijo. "Cada letra representa una parte del modelo por la que debe pasar el niño".
Al principio, el niño aprende a utilizar habilidades de afrontamiento. Después, el proveedor de TF-CBT ayudará al niño y/o a la familia a identificar el trauma. Con el tiempo, abordarán el trauma directamente.
"Juntos creamos un relato del trauma. No siempre tiene que ser escrita", dice Annie. Durante el tiempo que lleva utilizando el modelo PRACTICE, ha ayudado a niños con relatos de traumas tanto escritos como verbales.
"Para completar con éxito el modelo PRACTICE, el niño debe recorrer su relato del trauma con su padre, madre o tutor de apoyo. Es algo así como una terapia de exposición".
Actualmente, la TF-CBT sólo está clínicamente aprobada para niños.
Resultados de la TF-CBT
"Vemos muchos menos síntomas de TEPT en los niños después de la TF-CBT", dijo Annie. "Vemos una disminución de la ansiedad social y del miedo a los espacios públicos". Ella ha sido testigo de cómo el tratamiento ha ayudado a los niños a volver a ser niños. Los niños que completan la TF-CBT tienen más probabilidades de:
- Asistir y tener éxito en la escuela
- Participar en actividades típicas de la infancia
- Comprometerse con sus compañeros
- Sentirse seguros de sí mismos y de su entorno
"Sobre todo", dijo, "les ayuda a sentirse seguros de nuevo".
Empiece con los servicios
Si cree que un trauma del pasado le está afectando a usted o a su hijo, hay ayuda disponible. Si es miembro de Vaya, puede llamar a nuestra línea de crisis de salud conductual 24 horas al día, 7 días a la semana, al teléfono 1-800-849-6127. Si no es miembro de Vaya pero vive en Carolina del Norte, puede iniciar una búsqueda gratuita de servicios sanitarios visitando NCCARE360 o llamando al 2-1-1.
