Mes de Concienciación sobre el TEPT: Un Preguntas y Respuestas de Experiencia Vivida con Amy Brundle de NAMI NC

Muchas personas tienen experiencias traumáticas. Desde su perspectiva de experiencia vivida, ¿qué distingue al trastorno de estrés postraumático (TEPT)? ¿En qué se diferencia vivir con TEPT de alguien que tiene algún trauma de fondo?

No hay nada que realmente te advierta de antemano que tu experiencia traumática va a conducir al trastorno de estrés postraumático. La diferencia es la duración del tiempo y la gravedad de los síntomas.

El mío fue desencadenado por un grave accidente automovilístico ocurrido hace 20 años. Si bien muchas personas tienen accidentes automovilísticos, no todas necesariamente tienen pesadillas recurrentes dos años después del accidente o conducen por una autopista cinco años después y aún tienen flashbacks hasta el punto de poder oler el despliegue de la bolsa de aire en su propio automóvil solo con un recordatorio visual.

Creo que en los casos de personas con TEPT, hablando desde la experiencia personal, a veces el cerebro no se deja ir. Es casi como si se abrieran nuevos caminos en el cerebro. Es decir, tuviste una gran reacción a un trauma que se abrió camino en tu cerebro, por lo que ahora así es como respondes al trauma o a los recordatorios de él.

Creo que hay una diferencia entre superar gradualmente una experiencia negativa o traumática y poder superarla con resiliencia, en lugar de que esta surja en momentos inoportunos años después porque tu cerebro se ha reconfigurado para responder a ciertos estímulos de esta manera dramática.

Los síntomas comunes o indicadores de que alguien tiene TEPT incluyen: * **Recuerdos recurrentes e intrusivos:** Pensamientos, imágenes o recuerdos angustiantes y no deseados del evento traumático. * **Pesadillas:** Sueños vívidos y perturbadores relacionados con el evento traumático. * **Recreación del evento (flashbacks):** Sentir o actuar como si el evento traumático estuviera sucediendo de nuevo. * **Malestar psicológico intenso:** Sentir angustia o malestar al exponerse a señales internas o externas que simbolizan o se parecen a algún aspecto del evento traumático. * **Evitación:** Esfuerzos para evitar pensamientos, sentimientos, lugares, personas o situaciones asociados con el evento traumático. * **Pensamientos o sentimientos negativos persistentes y exagerados:** Creencias negativas sobre uno mismo, los demás o el mundo; culpa o responsabilidad persistente; un estado emocional negativo persistente; disminución marcada del interés o la participación en actividades significativas; sentimientos de desapego o extrañeza hacia los demás. * **Alteraciones en el estado de ánimo y el pensamiento:** Dificultad para experimentar emociones positivas; incapacidad para recordar aspectos importantes del evento traumático; disminución marcada del interés o la participación en actividades significativas. * **Alteraciones importantes en la excitación y la reactividad:** Irritabilidad y arrebatos de furia; comportamiento imprudente o autodestructivo; hipervigilancia; sobresaltos exagerados; problemas de concentración; dificultad para dormir.

Algunas de las más comunes son las pesadillas y los flashbacks. Pequeñas cosas, como olores o sonidos, pueden traer recuerdos intensos.

Muchas veces aparece en tus respuestas del sistema nervioso, lo que puede parecer una incapacidad para dormir, ritmo cardíaco acelerado, ataques de pánico o dificultad para respirar. El tipo de síntomas físicos que atribuirías a un ataque de pánico activo puede ocurrir con el TEPT, cuando eres activado por un recuerdo o por algún tipo de estímulo externo que promueve un recuerdo.

Tu cuerpo toma constantemente pequeñas cosas —pequeños estímulos a lo largo del día— y los utiliza para recordarte el evento traumático.

Mucha gente tiene esa experiencia en las pocas semanas posteriores a un evento traumático, pero estamos hablando de meses y a veces años. Me tomó una década deshacerme de la mayoría de los síntomas resonantes del TEPT.

A veces parece que los meses posteriores presentan los síntomas recurrentes más severos. Pero luego, años después, alguien podría estar empezando a seguir adelante, y entonces sucede algo y todo regresa.

Tienes que pasar por eso. Eso tiende a suceder cada vez menos a medida que pasas por diferentes terapias y tratamientos, pero todavía toma un tiempo para que desaparezca por completo.

Las personas también realizan cambios de comportamiento para evitar desencadenantes, de una manera que puede alterar la vida de alguien. Por ejemplo, me tomó un tiempo poder volver a conducir cómodamente. Yo era quien estaba al volante cuando ocurrió mi accidente. Vi a la persona que venía a chocar contra mí.

Recuerdo claramente haber tenido un ataque de pánico masivo en la carretera tres meses después del accidente. Tuve que detenerme. Un amigo me alcanzó donde estaba mi coche y luego me guió, durante más de una hora, para que volviera a ponerme al volante, para poder conducir a casa sin que todo mi sistema nervioso se desmoronara.

Las personas a veces también tienen tendencias autolesivas. Creo que eso es solo una respuesta a la abrumadora ansiedad que se puede experimentar. En mi caso, tuve este impulso de causar otro accidente, porque mi trastorno de estrés postraumático me decía que otro accidente era inevitable. Así que, en lugar de esperar a que sucediera, tuve el impulso de causarlo, porque sentía que sabía que iba a pasar y no quería tener eso pesándome todo el tiempo.

Esa no es una respuesta saludable. Pero fue una respuesta a una sensación constante de ya no sentirme seguro en mi auto.

Amy, ¿cuáles son los mayores malentendidos sobre el trastorno de estrés postraumático?

Creo que uno es que es solo una enfermedad de guerra, que solo afecta al personal en servicio activo. De hecho, cuando me diagnosticaron y le dije a la gente que tenía TEPT, a veces me acusaban de intentar apropiarme de una enfermedad militar para mis propios fines.

La mayoría de la gente todavía está aprendiendo mucho sobre qué tipos de traumas pueden causar TEPT. Pero definitivamente existía esta idea de que el TEPT era solo para personas que habían sufrido el tipo de trauma aplastante que puede causar estar en una zona de guerra activa o en combate.

Sí, así es como principalmente aprendimos sobre el TEPT, a través de las experiencias de las personas en combate. Las suyas pueden ser algunas de las experiencias más complejas y difíciles de tratar que existen.

Pero el TEPT puede provenir de cualquier tipo de trauma, ya sea instantáneo, como un accidente automovilístico o un desastre natural, o crónico y prolongado, como el abuso infantil. Puede provenir de una variedad de diferentes tipos de traumas.

El TEPT se basa realmente en lo que hace tu cerebro cuando experimenta ese trauma, cuánto tiempo se aferra a ese trauma y lo difícil que puede ser recablear tus respuestas a eventos, experiencias y traumas futuros.

Otro concepto erróneo que ha surgido en los últimos años es que hemos pasado de no entender qué es el TEPT y de negar su existencia a, en cambio, usarlo en muchos contextos diferentes donde no corresponde. Existe una tendencia a bromear o hacer comentarios facciosos sobre atribuir cualquier pequeña incomodidad o mal día al TEPT.

Todos hemos oído a alguien decir algo como: “Oh, esperé horas en el tráfico, o alguien se llevó mi lugar de estacionamiento, o alguien fue grosero conmigo, y ahora tengo TEPT por eso”. No, no lo tienes. 

Cuando bromeamos al respecto, minimizamos las experiencias reales que tienen las personas. Esa es su propia forma de estigmatización. Porque entonces, cuando las personas que tienen experiencias como la mía —alguien cuyo trauma no es lo que alguien necesariamente consideraría una causa convencional de TEPT— entonces es fácil no creer en las experiencias de esa persona, porque has reducido el TEPT a esta reacción a un inconveniente menor.

Para personas como yo —que pasaron meses alejando relaciones, sin poder dormir, sin poder conducir, teniendo ataques de pánico en medio de la noche, todavía teniendo pesadillas 20 años después— esa minimización y desprecio pueden hacerles sentir que no merecen recibir tratamiento, porque si todo el mundo lo tiene, nadie lo tiene, si eso tiene sentido.

Te hace sentir melodramático. Te hace sentir que estás exagerando por nada o que esta es una respuesta normal, cuando no lo es.

Existen tratamientos que pueden ayudar a que las personas tengan una vida normal e incluso estén cerca de algunos de sus desencadenantes.

Entendiendo que el TEPT puede ser causado por cualquier forma de trauma, ¿cuáles son algunas de las causas “no convencionales” más comunes de TEPT, aquellas que muchas personas no asocian con el trastorno?

Estamos empezando a reconocer el abuso prolongado, incluso en la infancia, como una de las causas comunes. Se están realizando estudios para considerar cómo se ve el trastorno de estrés postraumático si has estado en una relación abusiva a largo plazo.

Los desastres naturales pueden ser una causa e incluso más si ocurre cuando eres joven. Por lo tanto, eso incluye sobrevivir a un huracán, un tornado, un terremoto o un incendio, el tipo de evento que amenaza tu seguridad.

Otra causa es ser víctima o estar cerca de la víctima de algún tipo de delito violento. Por ejemplo, con los tiroteos escolares, muchos de esos niños experimentarán a veces trastorno de estrés postraumático. 

También puede ser algo como lo mío, que fue un accidente. Creo que mi experiencia traumática se vio exacerbada por el hecho de que la vi venir, así que me vi a mí mismo siendo golpeado. Todos esos recuerdos y sensaciones están grabados en mi cerebro.

Creo que también puede ser algo horrible que presencies.

Entonces, existe una amplia gama de posibles causas del TEPT, y realmente se reduce a cualquier tipo de evento traumático que forme un punto de inflexión en la vida diaria de una persona de manera negativa, algo que puedan señalar y decir, sabe, después de este evento mi vida fue muy diferente.

Eso es poderoso, Amy. Para ti, ¿cómo ha sido vivir con TEPT?

Me tomó tiempo darme cuenta de que necesitaba tratamiento, porque simplemente pensaba que era mi culpa que estuviera lidiando tan mal con el accidente. Recuerdo que me tomó un par de días después de salir del hospital para derrumbarme y tener una respuesta emocional. Supuse que la forma en que se suponía que debía lidiar con esto era poner buena cara y superar el dolor. 

Me rompí cuatro huesos y no pude caminar por tres meses. No importa, sé fuerte. Está bien. Sigue adelante con tu vida.

Me tomó un tiempo recibir tratamiento porque asumía que era mi propio fracaso por no superar una experiencia negativa para volver a la normalidad lo más rápido posible.

Para mí, el trastorno de estrés postraumático se siente como estar siempre al límite, porque nunca estoy seguro de qué es lo que va a desencadenar algo. Recuerdo que hubo una serie de anuncios de televisión que presentaban a personas hablando en un coche y luego, de la nada, un coche chocaba contra ellos por un lado. Era para anunciar la alta calificación y las características de seguridad del coche. Recuerdo que estaba en un pub deportivo cenando con mis amigos y ese anuncio estaba en la televisión. Vi cómo el coche chocaba contra el otro coche en el anuncio, y eso fue todo lo que necesitó. Tuve un colapso total. Sentí cada pedacito de mi accidente en ese momento. 

Nunca se sabe con certeza qué va a ser un desencadenante.

También se volvió muy difícil regular mis propias emociones. Los cambios de humor pueden ser una gran parte del trastorno de estrés postraumático (TEPT). Puede ser muy difícil mantenerse lo suficientemente regulado como para disfrutar de cosas como las interacciones sociales normales o completar actividades normales.

Había mucha hipervigilancia, sintiendo que siempre tenía que estar alerta porque algo más me iba a pasar. Necesitaba estar lista. Es como sentirse acelerada todo el tiempo.

Esa sensación se desvanece. Pero incluso años después, si algo me provocaba, requería un esfuerzo para reprimir esa respuesta inmediata a la amenaza. Mi cuerpo reaccionaba exageradamente a estímulos normales.

Todos tenemos una respuesta ante una amenaza, ¿verdad? Es lo que nos mantiene vivos. Evolucionamos para poder evaluar amenazas y responder en consecuencia, con adrenalina y la respuesta de lucha o huida. Pero esto es eso, pero muy, muy elevado: reaccionar de forma exagerada a cosas que realmente no deberían desencadenar una respuesta ante una amenaza.

La mayor parte de mi terapia es la autoconciencia y poder recordarme a mí mismo que la forma en que me siento no es una respuesta estándar.

Desde allí, reconozco que algo debe estar desencadenando mis síntomas de TEPT. Luego me aparto de la situación y busco una herramienta de anclaje o algo más, porque en este momento estoy desequilibrado/a. Necesito hacer algo para calmarme. 

¿Con qué frecuencia el trastorno de estrés postraumático (TEPT) no se diagnostica? Si crees que tienes TEPT, ¿qué pasos debes seguir?

La gente todavía podría tener la idea equivocada de que es exclusivamente para militares activos y veteranos, por lo que la gente podría no buscar tratamiento. Incluso para los militares y veteranos, algunas personas no reciben tratamiento para el TEPT debido a la cultura militar y al estigma continuo dentro de esa comunidad sobre la búsqueda de tratamiento de salud mental. Creo que eso está empezando a mejorar, pero aún no está del todo ahí.

Además, varias subpoblaciones tienden a desalentar la búsqueda de tratamiento de salud mental debido a diferentes estigmas culturales.

Pero hay formas de recuperarse. Sé que a veces puede ser difícil para las personas decidir buscar atención de salud mental, pero si obtienes una perspectiva clínica, bueno, entonces, incluso si un profesional dice que algo no califica como TEPT, puedes resolverlo en tu mente. Y tal vez esa sea una buena oportunidad para hablar sobre otras cosas que estás experimentando.

Tampoco necesitas estar al borde de una crisis para que te evalúen. Así como vamos al médico de cabecera para un chequeo o simplemente para hacer preguntas, deberíamos pensar en nuestros proveedores de salud mental de la misma manera y solicitar una consulta sobre si algo vale la pena. Acude a tu médico de cabecera y pide una derivación a un terapeuta o psiquiatra que pueda ayudarte.

¿Cuáles son algunos tratamientos comunes para el TEPT? ¿Son efectivos?

Lo que será efectivo dependerá de la persona. Al igual que con muchas enfermedades mentales, será un viaje que recorrerás junto a tus proveedores para encontrar el tratamiento adecuado.

Los medicamentos, que a veces incluyen antidepresivos, pueden ser una forma útil de hacerlo. Que un proveedor le recete algo no significa que le vaya a funcionar. Gran parte de encontrar el tratamiento de salud mental adecuado implica prueba y error. Las personas deben saberlo desde el principio.

Muchas veces el trastorno de estrés postraumático (TEPT) se puede manejar y superar mediante terapia de conversación, especialmente la terapia cognitivo-conductual (TCC), que es un método de terapia que te ayuda a reflexionar sobre tus respuestas y a intentar reestructurarlas. Básicamente, utilizas ciertos comportamientos y hábitos para entrenar a tu cerebro para salir de los hábitos o espirales emocionales negativos.

A veces, la terapia de exposición puede ser apropiada, donde se te expone lentamente a tus desencadenantes para desensibilizarte y apagar algunas de esas reacciones negativas.

EMDR, o Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares, está ganando popularidad y mostrando beneficios. La idea básica es procesar recuerdos de manera objetiva, intentar verlos desde afuera y reestructurar la forma en que tu cerebro responde a esos recuerdos mientras realizas movimientos oculares. Existe una certificación especial que un terapeuta debe obtener para poder practicar EMDR.

Por lo tanto, hay muchos enfoques que pueden funcionar. No puedo hablar de la eficacia de los tratamientos para todo el mundo. Ese es un trabajo muy individualizado que hacer con un profesional de la salud. 

Puedo decir que, para mí, una combinación de antidepresivos, terapia de conversación, TCC, tiempo, paciencia y un buen sistema de apoyo ha hecho que rara vez experimente los síntomas de mi TEPT.

¿Cuáles son algunas maneras generales en que las personas pueden apoyar a sus seres queridos que tienen o pueden tener TEPT?

Creo que educarse sobre el TEPT siempre es de gran ayuda.

Luego, anima respetuosa y amablemente a tus seres queridos a considerar buscar tratamiento. Honestamente, que mis amigos y familiares me dijeran que no estaba manejando bien las cosas y que quizás necesitaríamos ayuda externa, bueno, ese fue el catalizador que necesitaba.

Estate ahí para apoyar a tus seres queridos a hacer los cambios de estilo de vida que necesiten para evitar temporalmente sus desencadenantes hasta que hayan pasado por ello.

Comprende que sus cambios de humor o de comportamiento no son tu culpa. No son provocados por ti.

Pero, en gran medida, se trata de paciencia y comprensión, y luego también de crear tus propios límites. Creo que la familia, los amigos, los seres queridos y los cuidadores tienen que asegurarse de que están creando límites saludables a su alrededor, para que no se lastimen innecesariamente por las acciones de alguien cuando no están siendo tratados, o no están siendo tratados de manera efectiva, y están un poco fuera de su propio control.

Practicar el autocuidado es importante al cuidar a alguien con TEPT. 

¿Qué más quieres que la gente sepa?

Otra cosa importante es que el TEPT a menudo puede ser diagnosticado junto con otras afecciones de salud mental.

Para mí, ya arrastraba cierto nivel de depresión, y pasar por esta experiencia traumática disparó los síntomas de la depresión.

Algunas personas podrían manifestar su ansiedad después de un trauma en algún otro tipo de comportamiento compulsivo. Podrían mostrar signos de TOC. Podrían intentar controlar las cosas a través de cómo controlan su alimentación, por ejemplo, lo que podría convertirse luego en otro trastorno.

Así, muchas de estas condiciones tienden a entrelazarse.

¿Hay algún mensaje final que te gustaría compartir, Amy?

El TEPT es tratable.

Básicamente me considero en remisión. Recuerdo cómo se sienten los síntomas, pero en realidad ya no los sufro. 

Puedes llegar a un punto en el que ese evento traumático no siga definiendo tu vida. Requiere trabajo. Pero ahora hay tanta ayuda, tantos recursos y tantas opciones de tratamiento diferentes que pueden ayudar.

El TEPT es algo que se puede superar. Puedes llegar al otro lado.

Sin importar lo que hayas experimentado, la recuperación es posible.