Aunque siempre estamos agradecidos a nuestros cuidadores familiares, ahora se merecen un sonoro aplauso. Noviembre es el Mes Nacional de los Cuidadores Familiares, y este año son los cuidadores en crisis. Aunque la pandemia de COVID-19 ha supuesto una carga adicional para todos, los cuidadores deben soportar ese peso al tiempo que proporcionan apoyo a las personas sometidas a un estrés adicional.
Si usted no es cuidador ni recibe cuidados, lo más probable es que conozca a alguien en cualquiera de los dos extremos o que probablemente tenga que tomar decisiones sobre el cuidado de un ser querido en algún momento del futuro. Por suerte, Shaienne, cuidadora familiar de Soundview Family Care Homes, y otras personas están dando un paso al frente para hacer lo que sea necesario. Para empezar, no es fácil, pero después de 19 años rodeada de cuidadores familiares, Shaienne sabe lo que realmente importa.
"Cuidar es algo en lo que hay que poner el corazón o no funcionará a largo plazo", dice Shaienne. "Tienes que cuidar para ser un cuidador porque no sólo estás proporcionando servicios para las personas - Usted está proporcionando el amor y el apoyo que pueden no haber recibido en otro lugar."
La educación puede marcar la diferencia
Mientras que los cuidadores proporcionan el amor y la compasión, Vaya Health proporciona a los cuidadores con la educación y el apoyo. El equipo geriátrico de Vaya está formado por enfermeras tituladas, médicos colegiados y profesionales de la salud mental cualificados que ofrecen formación gratuita y consultas en caso necesario. Entienden que cuanto más se sabe sobre problemas específicos de comportamiento y salud mental, mejor atención individual pueden proporcionar.
"Los cuidadores pueden sentirse frustrados porque no saben lo que está pasando y, por tanto, pueden empeorar los comportamientos", explica Julie Dollar, directora del equipo geriátrico de Vaya Health. "Vamos e intentamos ayudar a reducir la tensión si es necesario. A veces se trata simplemente de hacer saber al cuidador que lo que ocurre es normal. Les ayudamos a encontrar la mejor manera de ayudar a la persona, de modo que todo se centra en ella".
Hay muchas variables cuando se trata de cuidar a alguien. Las personas que necesitan asistencia continua en las tareas cotidianas pueden estar en un entorno residencial o institucional. Puede ser el cuidado de niños hasta adultos mayores que tienen enfermedades crónicas, y también hay condiciones mentales o de comportamiento que deben tenerse en cuenta. Según Mental Health America, uno de cada cinco cuidadores ayudó a alguien con una enfermedad mental en 2019, y el número de cuidadores necesarios para proporcionar atención solo va a aumentar. Los CDC afirman que se espera que las personas de 65 años o más se dupliquen de aquí a 2030.
Shaienne está familiarizada con todo esto. Su madre es propietaria de varias residencias familiares, por lo que Shaienne ha estado rodeada de ellas desde los cinco años, lo que significa que conoce a algunos de los residentes de su residencia desde que era pequeña. Los ha visto envejecer y su salud mental les afecta de forma diferente a como lo hacía hace años.
"He apreciado mucho los cursos de Vaya Health sobre cómo las discapacidades de los problemas de salud mental empiezan a afectar a la generación mayor", dijo Shaienne. "Aunque los conozco desde que era pequeña, su salud mental está empezando a cambiar y yo no lo reconozco. Es bueno disponer de recursos que me ayuden a identificar esos cambios. Sinceramente, creo que habría seguido proporcionando los mismos cuidados que siempre he sabido proporcionar, y probablemente me frustraría un poco más cuando lo que antes funcionaba ya no funcionara."
Cuidar de los demás significa cuidar de uno mismo
Soundview Family Care Homes alberga tanto a residentes mayores como a una generación más joven. Así que, además de los problemas habituales y los cambios de comportamiento de los que se ocupa, están los factores de estrés añadidos que conlleva el COVID. Algunos residentes que antes salían a trabajar o a visitar a la familia ahora se quedan en casa y a veces no entienden por qué. Shaienne dice que la mayoría de sus residentes lo están pasando mal durante este tiempo, y el personal hace todo lo que puede para ayudarles a sobrellevarlo. Algo que el equipo geriátrico del Vaya está viendo mucho tanto en los cuidadores como en las personas a las que cuidan es la depresión.
"Hay mucha depresión ahora mismo, sobre todo en algunas de las personas que solían recibir cuidados fuera de la guardería", dice Julie. "Ahora los cuidadores no descansan y la persona que recibe los cuidados tampoco. Se irritan tanto con el cuidador como el cuidador con ellos".
Julie dice que es común experimentar las mismas cosas incluso fuera del cuidado. Las familias pasan ahora mucho más tiempo juntas y a menudo no pueden escaparse como antes para ir al colegio o hacer actividades. Sugiere a los cuidadores que sigan algunas de las recomendaciones generales para todos durante este tiempo: encontrar rutinas, salir al aire libre si es posible y, lo más importante, encontrar tiempo para uno mismo.
Aunque Shaienne se siente afortunada de que sus casas dispongan de mucho terreno para tomarse un respiro y pasear al aire libre, todavía hay residentes mayores que no pueden o no quieren salir. En su lugar, Shaienne ha aumentado las actividades en el interior mientras practica el distanciamiento social, desde películas y manualidades hasta simplemente sentarse en el porche y charlar. Pero pase lo que pase, ella quiere seguir siendo positiva para ellos.
"Tengo que ser la cara de la tranquilidad, porque si tengo pánico y estoy nerviosa, ellos van a sentir esa energía y van a tener pánico y estar nerviosos", dijo Shaienne. "Si me va mal a mí, les irá muy mal a ellos".
Para mantener esa positividad, sigue el consejo de Julie. Siempre que tiene la oportunidad de tomarse un respiro, lo aprovecha. Shaienne sabe lo importante que es darse un respiro, ya sea leyendo, jugando a juegos mentales con el móvil o simplemente volviendo a ver viejos episodios de series que no requieren mucha atención.
"Tómate tu tiempo para cuidarte, porque cuidar durante este tiempo ha sido mucho más difícil que cualquier otra cosa que yo haya podido hacer", dice Shaienne. "Aunque somos cuidadores y debemos dar lo que podamos a los que nos rodean, siempre debemos recordar guardar algo para nosotros también. Si nos agotamos, ¿quién más va a ayudarles?".
Aprovechar los recursos para que el cuidado sea gratificante
Aunque hay límites a lo que los cuidadores familiares pueden hacer durante el COVID, ya que los servicios de relevo son limitados, hay formas de sobrellevarlo. Reciba ánimos de los grupos de apoyo en línea y encuentre apoyo visitando la página de Vaya calendario de actos en línea donde puede inscribirse en cursos de formación y educación. También se realizan pruebas gratuitas y anónimas de detección de la depresión y otros problemas de salud mental en vayahealth.com/benefits-services/mental-health/screening/. Vaya anima a los cuidadores a asistir a clases y pruebas de detección para mantenerse informados y sanos, haciendo que su experiencia laboral sea más gratificante. Porque, como Shaienne sabe, aunque cuidar no es fácil, tiene muchos beneficios.
"Me gusta mucho poder conectar con los residentes con los que nadie parece conectar y sacarlos de su caparazón para que no estén tan aislados", dice Shaienne. "Poder comunicarme y relacionarme con ellos a otro nivel es lo más gratificante".
